Bulgarie · 25e anniversaire de l’élargissement de l’UE de 2004

Avec l’élargissement de 2004, l’Union européenne a accueilli dix nouveaux États : l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Tchéquie, la Slovaquie, la Hongrie, la Slovénie, Malte et Chypre. Le nombre d’États membres est ainsi passé de 15 à 25. L’adhésion a eu lieu le 1er mai 2004 ; les traités d’adhésion avaient déjà été signés l’année précédente à Athènes.

Cette adhésion avait été précédée de longues négociations et d’adaptations des ordres juridiques et économiques des pays candidats. Elles reposaient sur les critères dits de Copenhague. Ceux-ci exigeaient notamment des institutions démocratiques stables, le respect de l’État de droit et des droits de l’homme, ainsi qu’une économie de marché viable. Les nouveaux États membres devaient en outre reprendre l’ensemble substantiel du droit commun de l’Union européenne.

L’élargissement revêtait également une dimension de politique européenne. Plusieurs des pays ayant adhéré avaient appartenu jusqu’à la fin de la guerre froide à la sphère d’influence soviétique. Leur admission a contribué à surmonter davantage la division politique de l’Europe, apparue après la Seconde Guerre mondiale. Parallèlement, un marché intérieur commun plus vaste a été créé, dans lequel la libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux a été étendue aux nouveaux États membres.

La Bulgarie ne faisait pas partie de ce premier groupe. Le pays a adhéré à l’Union européenne avec la Roumanie le 1er janvier 2007. Le souvenir de l’élargissement de 2004 est donc également lié à l’admission ultérieure de la Bulgarie et au processus plus long par lequel l’Union s’est étendue vers l’est et le sud-est.

Le choix de cet événement pour une pièce commémorative s’explique par la portée européenne de cette étape de l’élargissement. Elle ne marque pas seulement l’adhésion de certains États, mais aussi un tournant dans l’évolution de l’Union et de ses relations avec les pays d’Europe centrale et orientale.