Malte · 25e anniversaire de l’élargissement de l’UE de 2004

Le 1er mai 2004, dix États ont rejoint simultanément l’Union européenne : Chypre, la République tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie. L’Union est ainsi passée de 15 à 25 États membres. Il s’agissait de l’admission de nouveaux membres la plus importante de l’histoire de l’Union européenne.

L’élargissement résultait de plusieurs années de négociations d’adhésion. La stabilité des institutions démocratiques, le respect de l’État de droit et des droits de l’homme ainsi qu’une économie de marché viable figuraient notamment parmi les conditions d’admission. Les pays candidats devaient en outre reprendre une grande partie de l’acquis communautaire et adapter leur administration aux règles et aux procédures de l’Union.

Pour Malte, l’adhésion constituait le passage d’une longue période de développement étatique autonome à une coopération politique et économique plus étroite avec les États européens voisins. L’État insulaire apportait à l’Union sa propre histoire, sa situation méditerranéenne et ses langues officielles. Outre Malte, Chypre fut également admise en 2004 ; toutes deux furent les premiers États insulaires de la Méditerranée au sein de l’Union européenne.

L’élargissement transforma la carte politique de l’Europe. Des États qui avaient auparavant appartenu à des systèmes politiques et économiques différents furent intégrés à des institutions et à des procédures décisionnelles communes. Avec leur adhésion, les citoyens des nouveaux États membres obtinrent notamment la citoyenneté de l’Union et l’accès aux droits liés à l’appartenance à celle-ci. Cet anniversaire ne commémore donc ni une personne ni un édifice en particulier, mais une étape institutionnelle qui redéfinit la composition et le cadre géographique de l’Union européenne.