Malta · 25-osios 2004 m. Europos Sąjungos plėtros metinės

2004 m. gegužės 1 d. dešimt valstybių vienu metu įstojo į Europos Sąjungą: Kipras, Čekija, Estija, Vengrija, Latvija, Lietuva, Malta, Lenkija, Slovakija ir Slovėnija. Taip Sąjunga išsiplėtė nuo 15 iki 25 valstybių narių. Tai buvo didžiausias naujų narių priėmimas Europos Sąjungos istorijoje.

Plėtra buvo kelerius metus trukusių stojimo derybų rezultatas. Tarp priėmimo sąlygų buvo stabilios demokratinės institucijos, teisės viršenybės ir žmogaus teisių laikymasis bei veikianti rinkos ekonomika. Stojančiosios šalys taip pat turėjo perimti didelę dalį Sąjungos teisyno ir pritaikyti savo administraciją prie Sąjungos taisyklių bei procedūrų.

Maltai įstojimas buvo žingsnis iš ilgo savarankiškos valstybės raidos laikotarpio į glaudesnį politinį ir ekonominį bendradarbiavimą su Europos kaimyninėmis valstybėmis. Salų valstybė į Sąjungą atsinešė savo istoriją, Viduržemio jūros regiono padėtį ir valstybines kalbas. Be Maltos, 2004 m. taip pat buvo priimtas Kipras; abi šalys buvo pirmosios Viduržemio jūros salų valstybės Europos Sąjungoje.

Plėtra pakeitė Europos politinį žemėlapį. Valstybės, anksčiau priklausiusios skirtingoms politinėms ir ekonominėms sistemoms, buvo įtrauktos į bendras institucijas ir sprendimų priėmimo procedūras. Įstojus į Sąjungą, naujų valstybių narių piliečiai, be kita ko, įgijo Sąjungos pilietybę ir galimybę naudotis su naryste susijusiomis teisėmis. Todėl sukaktis primena ne vieną asmenį ar statinį, o institucinį žingsnį, iš naujo apibrėžusį Europos Sąjungos sudėtį ir geografinę erdvę.