Kroatija · 25-osios 2004 m. ES plėtros metinės

Europos Sąjungos plėtra 2004 m. gegužės 1 d. buvo ilgus metus trukusio politinio ir teisinio suartėjimo proceso rezultatas. Į Sąjungą buvo priimtos šios valstybės: Kipras, Malta, Lenkija, Čekija, Slovakija, Slovėnija, Vengrija, Estija, Latvija ir Lietuva. Joms įstojus, Sąjungą sudarė 25 valstybės narės.

Šalims kandidatėms narystė buvo susieta su politinėmis ir ekonominėmis sąlygomis. Tarp jų buvo stabilios demokratinės institucijos, teisinės valstybės ir žmogaus teisių gerbimas, veikianti rinkos ekonomika ir gebėjimas taikyti bendrus Europos Sąjungos teisės aktus. Todėl stojimo derybos apėmė daugybę politikos sričių – nuo žemės ūkio ir konkurencijos iki teisingumo sistemos.

Plėtra pakeitė politinį Europos žemėlapį. Kelios naujos valstybės narės anksčiau priklausė komunistinės įtakos sferai, o nuo Rytų ir Vakarų konflikto pabaigos iš esmės pertvarkė savo valstybines ir ekonomines struktūras. Jų įstojimas instituciškai susiejo šias valstybes su Vakarų ir Pietų Europos narėmis ir iškėlė Sąjungai naujų uždavinių sprendimų priėmimo procedūrų, ekonominio suartėjimo ir regioninės plėtros srityse.

2004 m. Kroatija dar nepriklausė Europos Sąjungai. Šalis pateikė stojimo paraišką 2003 m., 2004 m. gavo šalies kandidatės statusą, o į Sąjungą įstojo 2013 m. Kroatijos proginė moneta sieja 2004 m. plėtrą su vėlesniu savo šalies priėmimu. Šis įvykis taip pat primena laipsnišką Europos Sąjungos raidą – nuo riboto narių skaičiaus bendrijos iki valstybių sąjungos, kurios plėtra vyko keliais etapais.