Hrvatska · 25. obljetnica proširenja EU-a iz 2004.

Proširenje Europske unije 1. svibnja 2004. bilo je rezultat dugotrajnog procesa političkog i pravnog približavanja. Primljeni su Cipar, Malta, Poljska, Češka Republika, Slovačka, Slovenija, Mađarska, Estonija, Latvija i Litva. Njihovim pristupanjem Unija je narasla na 25 država članica.

Za države kandidatkinje prijem je bio povezan s političkim i gospodarskim uvjetima. Među njima su bile stabilne demokratske institucije, poštovanje vladavine prava i ljudskih prava, funkcionalno tržišno gospodarstvo te sposobnost primjene zajedničkih pravnih propisa Europske unije. Pregovori o pristupanju stoga su obuhvaćali brojna područja politike, od poljoprivrede i tržišnog natjecanja do pravosuđa.

Proširenje je promijenilo političku kartu Europe. Nekoliko novih država članica prethodno je pripadalo komunističkom bloku te je od završetka Hladnog rata temeljito preoblikovalo svoje državne i gospodarske strukture. Njihovo pristupanje institucionalno je povezalo te države sa zapadnoeuropskim i južnoeuropskim članicama te je Uniju suočilo s novim zadaćama u području postupaka odlučivanja, gospodarskog usklađivanja i regionalnog razvoja.

Hrvatska 2004. još nije bila članica Europske unije. Zemlja je zahtjev za pristupanje podnijela 2003. godine, 2004. dobila status države kandidatkinje, a Uniji je pristupila 2013. Hrvatska prigodna kovanica tako povezuje proširenje iz 2004. s kasnijim pristupanjem vlastite zemlje. Prigoda ujedno upućuje na postupni razvoj Europske unije od zajednice s ograničenim brojem članica do saveza država čije se proširenje odvijalo u više etapa.