Francuska · 25. obljetnica proširenja EU-a iz 2004. godine

Dana 1. svibnja 2004. deset država pristupilo je Europskoj uniji: Estonija, Latvija, Litva, Poljska, Češka, Slovačka, Mađarska, Slovenija, Malta i Cipar. Europska unija time je narasla s 15 na 25 država članica. To je bio najveći krug proširenja od njezina osnutka.

Pristupanje je bilo rezultat višegodišnjeg postupka. Države kandidatkinje morale su ispuniti političke i gospodarske uvjete te preuzeti zajedničko pravo Europske unije, takozvanu pravnu stečevinu. Među ostalim, to je uključivalo demokratske institucije, zaštitu manjina, funkcionalno tržišno gospodarstvo i sposobnost provedbe obveza koje proizlaze iz članstva. Ugovori o pristupanju potpisani su 2003. u Ateni.

Proširenje je bilo povezano s političkim promjenama u Europi nakon završetka Hladnog rata. Države srednje, istočne i jugoistočne Europe time su čvrsto uključene u zajednički politički i gospodarski poredak. Istodobno su odnosi između dotadašnjih i novih država članica postavljeni na zajedničku pravnu osnovu. Pristupanjem su i građani novih država članica postali građani Unije; za praktičnu primjenu pojedinih prava djelomično su vrijedila prijelazna pravila.

Prijemom Malte i Cipra Unija je dodatno proširena za dva sredozemna otoka. Cipar je pristupio kao podijeljena država; pravo Unije suspendirano je u sjevernom dijelu otoka.

Obljetnica stoga ne podsjeća samo na prijem deset novih članica, nego i na politički proces koji je trebao prevladati podjelu Europe i učvrstiti suradnju preko nekadašnjih blokovskih granica. Odabir tog događaja za prigodnu kovanicu povezuje se sa zajedničkom poviješću država članica i razvojem Europske unije.