Франция · 25-годишнина от разширяването на ЕС през 2004 г.

На 1 май 2004 г. десет държави се присъединиха към Европейския съюз: Естония, Латвия, Литва, Полша, Чехия, Словакия, Унгария, Словения, Малта и Кипър. Така Европейският съюз нарасна от 15 на 25 държави членки. Това беше най-голямото разширяване от основаването му.

Присъединяването беше резултат от продължила няколко години процедура. Кандидатстващите държави трябваше да изпълнят политически и икономически условия и да приемат общото право на Европейския съюз, т.нар. достижения на правото на ЕС. Те включваха, наред с другото, демократични институции, защита на малцинствата, функционираща пазарна икономика и способност за изпълнение на задълженията, произтичащи от членството. Договорите за присъединяване бяха подписани през 2003 г. в Атина.

Разширяването беше свързано с политическите промени в Европа след края на Студената война. Благодарение на него държавите от Централна, Източна и Югоизточна Европа получиха трайно включване в общ политически и икономически ред. Същевременно отношенията между досегашните и новите държави членки бяха поставени на обща правна основа. С присъединяването гражданите на новите държави членки станаха граждани на Съюза; за практическото прилагане на някои права частично се прилагаха преходни разпоредби.

Приемането на Малта и Кипър разшири Съюза и с два средиземноморски острова. Кипър се присъедини като разделена държава; правото на Съюза беше преустановено в северната част на острова.

Затова годишнината напомня не само за приемането на десет нови членове, но и за политически процес, който трябваше да преодолее разделението на Европа и да укрепи сътрудничеството отвъд бившите блокови граници. Изборът на този повод за възпоменателна монета е свързан с общата история на държавите членки и с развитието на Европейския съюз.