Финландия · 25-годишнина от разширяването на ЕС през 2004 г.

На 1 май 2004 г. десет държави се присъединиха към Европейския съюз: Естония, Латвия, Литва, Полша, Чехия, Словакия, Унгария, Словения, Малта и Кипър. Така Европейският съюз нарасна от 15 на 25 държави членки. Това беше най-голямото разширяване в историята му дотогава.

То беше предшествано от преговори за присъединяване, в рамките на които кандидатстващите държави трябваше да изпълнят политическите и икономическите условия за членство. Те включваха, наред с другото, демократични институции, спазване на принципите на правовата държава, защита на малцинствата и функционираща пазарна икономика. Договорите за присъединяване бяха подписани през 2003 г. в Атина.

С разширяването Европейският съюз включи няколко държави от Централна и Източна Европа, които след края на комунистическото управление бяха реорганизирали политическите и икономическите си системи. Същевременно бяха приети Малта и Кипър. Разширяването промени институционалния състав на Съюза и постави нови изисквания пред сътрудничеството в него, тъй като вече повече държави с различен исторически опит и различни икономически предпоставки трябваше съвместно да вземат решения.

За Финландия разширяването беше част от развитието на Съюз, към който страната принадлежи от 1995 г. Приемането на десетте държави символизира разширяването на пространството на европейската интеграция отвъд някогашното разделение на континента. По този начин годишнината не насочва вниманието само към едно отделно присъединяване, а към политически процес, чрез който членството и вътрешната структура на Европейския съюз се промениха трайно.