Austrija · 25. obljetnica proširenja EU-a iz 2004.

1. svibnja 2004. Europskoj uniji pristupilo je deset država: Estonija, Latvija, Litva, Malta, Poljska, Slovačka, Slovenija, Češka, Mađarska i Cipar. Bio je to najveći krug proširenja od osnutka Europskih zajednica.

Prijem tih država bio je rezultat dugotrajnog procesa približavanja i pristupanja. Države kandidatkinje morale su, među ostalim, dokazati postojanje demokratskih institucija, vladavine prava, funkcionalnog tržišnog gospodarstva i sposobnosti preuzimanja zajedničke pravne stečevine Europske unije.

Proširenjem su države srednje i istočne Europe, koje su nakon završetka Hladnog rata promijenile svoj politički i gospodarski poredak, uključene u europske integracije. Istodobno su pristupile i dvije otočne države Sredozemlja. Europska unija time je proširila svoj politički, gospodarski i pravni okvir na veći dio kontinenta.

Pristupanje deset zemalja promijenilo je sastav Europske unije i postavilo nove zahtjeve njezinim institucijama i postupcima donošenja odluka. Osim toga, produbilo je suradnju među državama s različitim povijesnim iskustvima i gospodarskim uvjetima.

Obljetnica podsjeća na tu prekretnicu u razvoju Europske unije. Proširenje iz 2004. predstavlja prijelaz iz podijeljenog europskog poretka prema tješnje povezanoj zajednici država.