Oostenrijk · 25e verjaardag van de uitbreiding van de EU in 2004

Op 1 mei 2004 traden tien landen toe tot de Europese Unie: Estland, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slowakije, Slovenië, Tsjechië, Hongarije en Cyprus. Het was de grootste uitbreidingsronde sinds de oprichting van de Europese Gemeenschappen.

De opname van deze landen was het resultaat van een jarenlang toenaderings- en toetredingsproces. De kandidaat-lidstaten moesten onder meer democratische instellingen, de rechtsstaat, een functionerende markteconomie en het vermogen tot overname van het gemeenschappelijk rechtsbestand van de Europese Unie aantonen.

Met de uitbreiding werden landen uit Midden- en Oost-Europa, die na het einde van de Koude Oorlog hun politieke en economische orde hadden veranderd, bij de Europese integratie betrokken. Tegelijkertijd traden twee eilandstaten in de Middellandse Zee toe. Daarmee breidde de Europese Unie haar politieke, economische en juridische kader uit naar een groter deel van het continent.

De toetreding van de tien landen veranderde de samenstelling van de Europese Unie en stelde nieuwe eisen aan haar instellingen en besluitvormingsprocedures. Bovendien verdiepte zij de samenwerking tussen landen met verschillende historische ervaringen en economische omstandigheden.

De verjaardag herinnert aan deze cesuur in de ontwikkeling van de Europese Unie. De uitbreiding van 2004 staat voor de overgang van een verdeelde Europese orde naar een hechter verbonden statengemeenschap.