Griekenland · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

Op 1 mei 2004 traden tien landen tegelijkertijd toe tot de Europese Unie: Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Malta en Cyprus. Daarmee veranderde de politieke en geografische gedaante van de Unie ingrijpend. Voor het eerst maakten zowel landen uit het voormalige socialistische deel van Europa als twee mediterrane eilanden er deel van uit.

Aan de uitbreiding waren jarenlange toetredingsonderhandelingen voorafgegaan. Voorwaarde voor toelating waren onder meer stabiele democratische instellingen, structuren van de rechtsstaat, bescherming van minderheden en een goed functionerende markteconomie. De toetredingslanden moesten bovendien het bestaande recht van de Europese Unie, het zogenaamde acquis communautaire, overnemen. De uitbreiding was daarom niet alleen een politieke beslissing, maar ook een omvangrijk aanpassingsproces.

De historische achtergrond ervan lag in de politieke herordening van Europa na het einde van de Koude Oorlog. Landen die voorheen tot verschillende politieke en economische systemen hadden behoord, werden in een gemeenschappelijk kader opgenomen. Het lidmaatschap moest hun democratische en economische ontwikkeling ondersteunen en tegelijkertijd de samenwerking binnen Europa op een bredere basis plaatsen. Voor de reeds bestaande lidstaten betekende de toetreding een aanpassing van de Europese instellingen en besluitvormingsprocedures.

Griekenland was op dat moment al lid van de Europese Gemeenschap, respectievelijk de Europese Unie, en nam daarom vanuit het perspectief van een bestaande lidstaat aan dit uitbreidingsproces deel. De keuze van de herdenkingsdag voor een Griekse herdenkingsmunt verwijst naar de ontwikkeling van de Europese eenwording over nationale grenzen heen. Centraal staat niet één persoon of een bouwwerk, maar een politieke stap waardoor meerdere landen blijvend in de gemeenschappelijke structuren van de Europese Unie werden opgenomen.