Ierland · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

Op 1 mei 2004 traden tien staten toe tot de Europese Unie: Estland, Letland, Litouwen, Polen, de Tsjechische Republiek, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Malta en Cyprus. De Europese Unie groeide daarmee van 15 naar 25 lidstaten. Het was tot dan toe de grootste uitbreidingsronde in haar geschiedenis.

De toetredingsstaten hadden daarvoor uiteenlopende politieke en economische ontwikkelingen doorgemaakt. Verscheidene van hen maakten tot het einde van de Koude Oorlog deel uit van het communistische machtsgebied. Voor de toetreding moesten politieke en economische voorwaarden worden vervuld, waaronder democratische structuren en structuren van de rechtsstaat, een goed functionerende markteconomie en de overname van het gemeenschappelijke recht van de Europese Unie.

Door de uitbreiding werden staten uit West-, Midden- en Oost-Europa nauwer geïntegreerd in een gemeenschappelijke politieke en economische orde. Daarmee hield zij ook verband met de veranderingen in Europa na het einde van de deling van het continent. Voor de nieuwe lidstaten opende het lidmaatschap onder meer de mogelijkheid tot deelname aan de interne markt en aan de gemeenschappelijke instellingen van de Europese Unie.

Ierland bekleedde in de eerste helft van 2004 het voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie. Tijdens dit Ierse voorzitterschap werd de uitbreiding op 1 mei 2004 van kracht. De verjaardag verwijst daarom niet alleen naar de toetreding van de tien staten, maar ook naar een periode waarin Ierland een institutionele rol speelde bij de uitvoering van deze stap.

De uitgifte ter gelegenheid van de 25e verjaardag in 2029 herinnert aan deze uitbreidingsronde en aan de opname van de tien staten in de Europese Unie.