Nederland · 25e verjaardag van de uitbreiding van de EU in 2004

De uitbreiding van de Europese Unie in 2004 hield verband met de politieke veranderingen in Europa na het einde van de Koude Oorlog. Verschillende staten in Midden-, Oost- en Zuid-Europa hadden hun politieke en economische systemen veranderd en streefden naar een nauwere integratie in de Europese gemeenschappen. Met hun toetreding werd de eerder bestaande deling van Europa institutioneel verder overwonnen.

Op 1 mei 2004 traden Cyprus, Malta, Polen, Hongarije, Tsjechië, Slowakije, Slovenië, Estland, Letland en Litouwen toe tot de Europese Unie. Het was de grootste uitbreidingsronde tot dan toe. De toetredingslanden moesten onder meer voldoen aan vereisten op het gebied van de rechtsstaat en democratie, beschikken over een goed functionerende markteconomie en het gemeenschappelijke recht van de Europese Unie overnemen. Deze voorwaarden werden samengevat onder de benaming Kopenhagencriteria.

De opname van de nieuwe lidstaten veranderde de politieke geografie van de Europese Unie. Haar instellingen, besluitvormingsprocedures en gemeenschappelijke programma's moesten aan het grotere aantal leden worden aangepast. Tegelijkertijd werd de samenwerking geïntensiveerd tussen landen die eerder tot verschillende politieke blokken hadden behoord. Voor de bevolking van de nieuwe lidstaten ging de toetreding gepaard met de mogelijkheid zich binnen de Unie vrijer te verplaatsen, te werken en te studeren. Deze rechten werden afhankelijk van het land en het gebied gedeeltelijk ingevoerd via overgangsregelingen.

Nederland maakte al vóór de uitbreiding deel uit van de Europese Unie en was betrokken bij de Europese integratie. De gedenkmunt behandelt de verjaardag daarom vanuit het perspectief van de gemeenschappelijke Europese ontwikkeling. De aanleiding herdenkt geen afzonderlijke nationale gebeurtenis, maar een verandering in de samenstelling en politieke ordening van de Europese Unie. De keuze van dit thema verwijst naar de langdurige samenwerking van haar lidstaten en naar de opname van de tien landen in de gemeenschappelijke Europese structuren.