Austria · ELi 2004. aasta laienemise 25. aastapäev

1. mail 2004 ühinesid Euroopa Liiduga kümme riiki: Eesti, Läti, Leedu, Malta, Poola, Slovakkia, Sloveenia, Tšehhi Vabariik, Ungari ja Küpros. See oli suurim laienemisvoor alates Euroopa ühenduste asutamisest.

Nende riikide vastuvõtmine oli pikaajalise lähenemis- ja ühinemisprotsessi tulemus. Kandidaatriigid pidid muu hulgas tõendama demokraatlike institutsioonide olemasolu, õigusriigi põhimõtete järgimist, toimivat turumajandust ja suutlikkust üle võtta Euroopa Liidu ühine õigustik.

Laienemisega kaasati Euroopa integratsiooni Kesk- ja Ida-Euroopa riigid, kes olid pärast külma sõja lõppu muutnud oma poliitilist ja majanduslikku korraldust. Samal ajal ühinesid kaks Vahemere saareriiki. Sellega laiendas Euroopa Liit oma poliitilist, majanduslikku ja õiguslikku raamistikku suuremale osale mandrist.

Kümne riigi ühinemine muutis Euroopa Liidu koosseisu ning esitas uusi nõudmisi selle institutsioonidele ja otsustusmenetlustele. Samuti süvendas see koostööd erineva ajaloolise kogemuse ja majanduslike eeldustega riikide vahel.

Aastapäev meenutab seda murrangut Euroopa Liidu arengus. 2004. aasta laienemine tähistab üleminekut jagatud Euroopa korralt tihedamalt seotud riikide ühendusele.