Malta · 2004. aasta ELi laienemise 25. aastapäev

1. mail 2004 ühinesid Euroopa Liiduga samal ajal kümme riiki: Küpros, Tšehhi Vabariik, Eesti, Ungari, Läti, Leedu, Malta, Poola, Slovakkia ja Sloveenia. Sellega suurenes liidu liikmesriikide arv 15-lt 25-le. See oli Euroopa Liidu ajaloo ulatuslikum uute liikmete vastuvõtmine.

Laienemine oli mitmeaastaste ühinemisläbirääkimiste tulemus. Vastuvõtmise eeltingimusteks olid muu hulgas stabiilsed demokraatlikud institutsioonid, õigusriigi põhimõtte ja inimõiguste austamine ning toimiv turumajandus. Ühinevad riigid pidid peale selle üle võtma suure osa liidu õigustikust ning kohandama oma halduse liidu reeglite ja menetlustega.

Malta jaoks oli ühinemine samm pikast iseseisva riikliku arengu perioodist tihedama poliitilise ja majandusliku koostöö poole Euroopa naaberriikidega. Saareriik tõi liitu kaasa oma ajaloo, Vahemere-äärse asukoha ja ametlikud keeled. Lisaks Maltale võeti 2004. aastal vastu ka Küpros; mõlemad olid Euroopa Liidu esimesed Vahemere saareriigid.

Laienemine muutis Euroopa poliitilist kaarti. Riigid, mis olid varem kuulunud erinevatesse poliitilistesse ja majandussüsteemidesse, kaasati ühiste institutsioonide ja otsustusmenetlustesse. Ühinemisega said uute liikmesriikide kodanikud muu hulgas liidu kodakondsuse ja juurdepääsu liikmesusega seotud õigustele. Seetõttu ei meenuta aastapäev mitte üht konkreetset isikut või ehitist, vaid institutsionaalset sammu, mis määras uuesti Euroopa Liidu koosseisu ja geograafilise ulatuse.