Austrija · 25-osios 2004 m. Europos Sąjungos plėtros metinės

2004 m. gegužės 1 d. į Europos Sąjungą įstojo dešimt valstybių: Estija, Latvija, Lietuva, Malta, Lenkija, Slovakija, Slovėnija, Čekijos Respublika, Vengrija ir Kipras. Tai buvo didžiausias plėtros etapas nuo Europos Bendrijų įkūrimo.

Šių valstybių priėmimas buvo ilgus metus trukusio suartėjimo ir stojimo proceso rezultatas. Kandidatės, be kita ko, turėjo įrodyti, kad turi demokratines institucijas, užtikrina teisinės valstybės principą, veikia jų rinkos ekonomika ir jos geba perimti bendrą Europos Sąjungos teisyną.

Plečiantis Europos Sąjungai, į Europos integraciją buvo įtrauktos Vidurio ir Rytų Europos valstybės, po Šaltojo karo pabaigos pakeitusios savo politinę ir ekonominę santvarką. Kartu įstojo dvi Viduržemio jūros salų valstybės. Taip Europos Sąjunga išplėtė savo politinę, ekonominę ir teisinę erdvę didesnei žemyno daliai.

Dešimties šalių įstojimas pakeitė Europos Sąjungos sudėtį ir iškėlė naujų reikalavimų jos institucijoms bei sprendimų priėmimo procedūroms. Be to, jis sustiprino skirtingos istorinės patirties ir nevienodų ekonominių sąlygų valstybių bendradarbiavimą.

Ši sukaktis primena šį lūžį Europos Sąjungos raidoje. 2004 m. plėtra simbolizuoja perėjimą nuo susiskaldžiusios Europos santvarkos prie glaudžiau susijusios valstybių bendrijos.