Belgija · 25-osios ES plėtros 2004 m. metinės

2004 m. gegužės 1 d. plėtra apėmė Kiprą, Čekiją, Estiją, Vengriją, Latviją, Lietuvą, Maltą, Lenkiją, Slovakiją ir Slovėniją. Tai buvo iki tol didžiausias naujų valstybių narių priėmimas į Europos Sąjungą.

Prieš tai vyko stojimo derybos, per kurias valstybės kandidatės pritaikė savo teisės aktus ir valstybines struktūras prie Europos Sąjungos taisyklių. Tarp sąlygų buvo stabilios demokratinės institucijos, teisinės valstybės principo laikymasis, mažumų apsauga ir veikianti rinkos ekonomika. Įstodamos naujosios valstybės narės perėmė Europos Sąjungos acquis, t. y. iki tol galiojusias bendras teisės normas ir politinius įsipareigojimus.

Plėtra pakeitė politinį ir ekonominį Europos žemėlapį. Kelios stojančios valstybės iki Šaltojo karo pabaigos priklausė komunistinei įtakos sferai. Todėl jų priėmimas į Europos Sąjungą taip pat simbolizavo valstybių, kurias anksčiau viena nuo kitos skyrė Europos padalijimas, suartėjimą. Kartu plėtra į bendras Europos institucijas atnešė skirtingą istorinę patirtį, kalbas ir politines tradicijas.

Belgijai ši tema tiesiogiai susijusi su Europos vienijimusi. Šalis priklauso šešioms valstybėms, kurios po Antrojo pasaulinio karo pradėjo Europos integracijos procesą, ir joje įsikūrusios svarbios Europos Sąjungos institucijos. Todėl laida primena žingsnį, kuris iš naujo pertvarkė Sąjungą teritoriniu ir politiniu požiūriu ir aiškiai parodė jos raidą nuo Vakarų Europos bendrijos iki sąjungos, vienijančios valstybes nares iš beveik visų Europos regionų.