Австрия · 25-ата годишнина от разширяването на ЕС през 2004 г.

На 1 май 2004 г. десет държави се присъединиха към Европейския съюз: Естония, Латвия, Литва, Малта, Полша, Словакия, Словения, Чешката република, Унгария и Кипър. Това беше най-голямото разширяване след основаването на Европейските общности.

Приемането на тези държави беше резултат от дългогодишен процес на сближаване и присъединяване. Държавите кандидатки трябваше наред с другото да докажат наличието на демократични институции, върховенство на закона, функционираща пазарна икономика и способност за приемане на общото законодателство на Европейския съюз.

С разширяването държави от Централна и Източна Европа, които след края на Студената война бяха променили своя политически и икономически ред, бяха включени в европейската интеграция. Едновременно с това се присъединиха две островни държави от Средиземноморието. Така Европейският съюз разшири своята политическа, икономическа и правна рамка върху по-голяма част от континента.

Присъединяването на десетте държави промени състава на Европейския съюз и постави нови изисквания към неговите институции и процедури за вземане на решения. То задълбочи и сътрудничеството между държави с различен исторически опит и различни икономически предпоставки.

Годишнината напомня за този повратен момент в развитието на Европейския съюз. Разширяването от 2004 г. символизира прехода от разделен европейски ред към по-тясно свързана общност от държави.