Italija · 25. obljetnica proširenja EU-a 2004. godine

Pristupanjem deset država Europska unija proširena je 1. svibnja 2004. na zemlje srednje, istočne i južne Europe. Pristupile su Cipar, Češka Republika, Estonija, Mađarska, Latvija, Litva, Malta, Poljska, Slovačka i Slovenija. Bio je to najveći krug proširenja u povijesti Europske unije.

Pristupanje je bilo povezano s političkim promjenama nakon završetka Hladnog rata. Države koje su prethodno pripadale različitim političkim i gospodarskim sustavima postupno su uključene u zajednički europski poredak. Preduvjeti za članstvo bili su, među ostalim, demokratske institucije i institucije pravne države, zaštita manjina, funkcionalno tržišno gospodarstvo te sposobnost ispunjavanja obveza članstva. Ti su zahtjevi poznati kao kopenhaški kriteriji.

Ugovori o pristupanju potpisani su 16. travnja 2003. u Ateni. Stupanjem na snagu 1. svibnja 2004. nove države članice postale su dijelom unutarnjeg tržišta i zajedničkih političkih institucija. Proširenje je promijenilo sastav Unije i istodobno pred nju postavilo zadaću prilagodbe postupaka odlučivanja i političke suradnje većem broju članica.

Za Italiju, koja pripada šestorici država osnivačica Europske ekonomske zajednice, ovaj povod upućuje na razvoj europskog ujedinjenja od ograničene zapadnoeuropske suradnje do Unije s članicama iz gotovo svih dijelova kontinenta. Izdanje tako podsjeća na korak kojim je politička podjela Europe nakon Drugoga svjetskog rata dodatno prevladana, a suradnja među uključenim državama postavljena na širu osnovu.