Italia · 25.º aniversario de la ampliación de la UE de 2004

Con la adhesión de diez Estados, la Unión Europea se amplió el 1 de mayo de 2004 con países de Europa Central, Oriental y Meridional. Se incorporaron Chipre, la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia. Fue la mayor ronda de ampliación de la historia de la Unión Europea.

La adhesión estuvo relacionada con los cambios políticos posteriores al final de la Guerra Fría. Los Estados que anteriormente habían pertenecido a sistemas políticos y económicos diferentes fueron incorporándose gradualmente a un orden europeo común. Entre los requisitos para la adhesión se encontraban instituciones democráticas y basadas en el Estado de derecho, la protección de las minorías, una economía de mercado operativa, así como la capacidad de cumplir las obligaciones derivadas de la pertenencia. Estos requisitos se conocen como los criterios de Copenhague.

Los tratados de adhesión se firmaron el 16 de abril de 2003 en Atenas. Con su entrada en vigor el 1 de mayo de 2004, los nuevos Estados miembros pasaron a formar parte del mercado interior y de las instituciones políticas comunes. La ampliación modificó la composición de la Unión y, al mismo tiempo, la enfrentó al desafío de adaptar los procedimientos de toma de decisiones y la cooperación política a un número mayor de miembros.

Para Italia, que forma parte de los seis Estados fundadores de la Comunidad Económica Europea, el motivo remite al desarrollo de la integración europea, desde una cooperación limitada de Europa Occidental hasta una Unión con miembros de casi todas las partes del continente. La emisión recuerda así un paso que contribuyó a superar aún más la división política de Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial y situó la cooperación entre los Estados participantes sobre una base más amplia.