Italia · 25º anniversario dell’allargamento dell’UE del 2004

Con l’adesione di dieci Stati, il 1º maggio 2004 l’Unione europea si è ampliata con Paesi dell’Europa centrale, orientale e meridionale. Furono ammessi Cipro, la Repubblica Ceca, l’Estonia, l’Ungheria, la Lettonia, la Lituania, Malta, la Polonia, la Slovacchia e la Slovenia. Fu il più grande ciclo di allargamento nella storia dell’Unione europea.

L’adesione era legata ai cambiamenti politici successivi alla fine della Guerra fredda. Gli Stati che in precedenza appartenevano a sistemi politici ed economici diversi furono gradualmente integrati in un ordine europeo comune. Tra i requisiti per l’adesione figuravano istituzioni democratiche e basate sullo Stato di diritto, la tutela delle minoranze, un’economia di mercato funzionante e la capacità di adempiere agli obblighi derivanti dall’appartenenza. Questi requisiti sono noti come criteri di Copenaghen.

I trattati di adesione furono firmati il 16 aprile 2003 ad Atene. Con la loro entrata in vigore, il 1º maggio 2004, i nuovi Stati membri entrarono a far parte del mercato unico e delle istituzioni politiche comuni. L’allargamento modificò la composizione dell’Unione e la pose al contempo di fronte al compito di adeguare le procedure decisionali e la cooperazione politica a un numero maggiore di membri.

Per l’Italia, che fa parte dei sei Stati fondatori della Comunità economica europea, l’emissione richiama lo sviluppo dell’integrazione europea, da una cooperazione limitata all’Europa occidentale a un’Unione con membri provenienti da quasi tutte le parti del continente. L’emissione ricorda così un passaggio che contribuì a superare ulteriormente la divisione politica dell’Europa dopo la Seconda guerra mondiale e pose la cooperazione tra gli Stati partecipanti su basi più ampie.