Itaalia · 2004. aasta Euroopa Liidu laienemise 25. aastapäev

Kümne riigi ühinemisega laienes Euroopa Liit 1. mail 2004 Kesk-, Ida- ja Lõuna-Euroopa riikide võrra. Liitu võeti Küpros, Tšehhi Vabariik, Eesti, Ungari, Läti, Leedu, Malta, Poola, Slovakkia ja Sloveenia. See oli Euroopa Liidu ajaloo suurim laienemisvoor.

Ühinemine oli seotud poliitiliste muutustega pärast külma sõja lõppu. Riigid, mis olid varem kuulunud erinevatesse poliitilistesse ja majanduslikesse süsteemidesse, kaasati järk-järgult ühisesse Euroopa korraldusse. Liikmesuse eeltingimusteks olid muu hulgas demokraatlikud ja õigusriigi põhimõtetest lähtuvad institutsioonid, vähemuste kaitse, toimiv turumajandus ning suutlikkus täita liikmesusega kaasnevaid kohustusi. Need nõuded on tuntud Kopenhaageni kriteeriumidena.

Ühinemislepingud allkirjastati 16. aprillil 2003 Ateenas. Nende jõustumisega 1. mail 2004 said uutest liikmesriikidest siseturu ja ühiste poliitiliste institutsioonide osad. Laienemine muutis liidu koosseisu ning seadis selle samal ajal ülesande ette kohandada otsustusmenetlused ja poliitiline koostöö suurema liikmesriikide arvuga.

Itaalia jaoks, mis kuulub Euroopa Majandusühenduse kuue asutajariigi hulka, viitab see sündmus Euroopa lõimumise arengule piiratud Lääne-Euroopa koostööst peaaegu kõigi mandri piirkondade liikmetega liiduks. Väljalase meenutab seega sammu, mis aitas pärast Teist maailmasõda veelgi ületada Euroopa poliitilist lõhestatust ning rajada osalevate riikide koostöö laiemale alusele.