Croácia · 25.º aniversário do alargamento da UE de 2004

O alargamento da União Europeia em 1 de maio de 2004 foi o resultado de um processo de aproximação política e jurídica que se prolongou por vários anos. Foram admitidos Chipre, Malta, Polónia, República Checa, Eslováquia, Eslovénia, Hungria, Estónia, Letónia e Lituânia. Com a sua adesão, a União passou a contar com 25 Estados-Membros.

Para os países candidatos, a adesão estava condicionada ao cumprimento de requisitos políticos e económicos. Estes incluíam instituições democráticas estáveis, o respeito pelo Estado de direito e pelos direitos humanos, uma economia de mercado funcional, bem como a capacidade de aplicar a legislação comum da União Europeia. As negociações de adesão abrangeram, por isso, numerosas áreas políticas, desde a agricultura e a concorrência até ao sistema judicial.

O alargamento alterou o mapa político da Europa. Vários dos novos Estados-Membros tinham pertencido anteriormente à esfera de poder comunista e reestruturaram profundamente as suas estruturas estatais e económicas desde o fim do conflito Leste-Oeste. A sua adesão ligou institucionalmente estes Estados aos membros da Europa Ocidental e Meridional e colocou a União perante novos desafios nos processos de decisão, na convergência económica e no desenvolvimento regional.

A Croácia ainda não pertencia à União Europeia em 2004. O país apresentou o seu pedido de adesão em 2003, obteve em 2004 o estatuto de país candidato e aderiu à União em 2013. A moeda comemorativa croata estabelece, assim, uma relação entre o alargamento de 2004 e a posterior adesão do próprio país. O motivo remete igualmente para o desenvolvimento gradual da União Europeia, de uma comunidade com um número limitado de membros para uma associação de Estados cujo alargamento ocorreu em várias etapas.