Áustria · 25.º aniversário do alargamento da UE de 2004

Em 1 de maio de 2004, dez Estados aderiram à União Europeia: Estónia, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia, Eslovénia, República Checa, Hungria e Chipre. Foi a maior ronda de alargamento desde a fundação das Comunidades Europeias.

A admissão destes Estados foi o resultado de um longo processo de aproximação e adesão. Entre outros requisitos, os países candidatos tiveram de demonstrar a existência de instituições democráticas, do Estado de direito, de uma economia de mercado funcional e da capacidade de assumir o acervo jurídico comum da União Europeia.

Com o alargamento, foram integrados na construção europeia Estados da Europa Central e Oriental que, após o fim da Guerra Fria, tinham alterado a sua ordem política e económica. Ao mesmo tempo, aderiram dois Estados insulares do Mediterrâneo. A União Europeia alargou assim o seu quadro político, económico e jurídico a uma parte maior do continente.

A adesão dos dez países alterou a composição da União Europeia e colocou novas exigências às suas instituições e aos seus processos de decisão. Aprofundou também a cooperação entre Estados com experiências históricas e condições económicas diferentes.

O aniversário recorda este momento de viragem no desenvolvimento da União Europeia. O alargamento de 2004 simboliza a transição de uma ordem europeia dividida para uma comunidade de Estados mais estreitamente interligada.