Itália · 25.º aniversário do alargamento da UE de 2004

Com a adesão de dez Estados, a União Europeia foi ampliada em 1 de maio de 2004 com países da Europa Central, Oriental e Meridional. Foram admitidos Chipre, a República Checa, a Estónia, a Hungria, a Letónia, a Lituânia, Malta, a Polónia, a Eslováquia e a Eslovénia. Foi a maior ronda de alargamento da história da União Europeia.

A adesão esteve relacionada com as mudanças políticas ocorridas após o fim da Guerra Fria. Estados que anteriormente pertenciam a diferentes sistemas políticos e económicos foram gradualmente integrados numa ordem europeia comum. Entre as condições para a adesão estavam instituições democráticas e baseadas no Estado de direito, a proteção das minorias, uma economia de mercado funcional e a capacidade de cumprir as obrigações decorrentes da adesão. Estes requisitos são conhecidos como critérios de Copenhaga.

Os tratados de adesão foram assinados em Atenas, em 16 de abril de 2003. Com a entrada em vigor, em 1 de maio de 2004, os novos Estados-Membros passaram a fazer parte do mercado único e das instituições políticas comuns. O alargamento alterou a composição da União e colocou-a simultaneamente perante a tarefa de adaptar os processos de decisão e a cooperação política a um maior número de membros.

Para a Itália, que faz parte dos seis Estados fundadores da Comunidade Económica Europeia, o acontecimento remete para o desenvolvimento da integração europeia, de uma cooperação limitada da Europa Ocidental para uma União com membros de praticamente todas as partes do continente. A emissão recorda, assim, um passo que contribuiu para superar ainda mais a divisão política da Europa após a Segunda Guerra Mundial e estabeleceu a cooperação entre os Estados participantes numa base mais ampla.