Malta · 25.º aniversário do alargamento da UE de 2004

Em 1 de maio de 2004, dez Estados aderiram simultaneamente à União Europeia: Chipre, a República Checa, a Estónia, a Hungria, a Letónia, a Lituânia, Malta, a Polónia, a Eslováquia e a Eslovénia. Com isso, a União passou de 15 para 25 Estados-Membros. Foi a maior admissão de novos membros da história da União Europeia.

O alargamento foi o resultado de vários anos de negociações de adesão. Entre as condições para a admissão estavam instituições democráticas estáveis, o respeito pelo Estado de direito e pelos direitos humanos, bem como uma economia de mercado funcional. Os países candidatos tiveram também de adotar grandes partes do acervo comunitário e adaptar a sua administração às regras e aos procedimentos da União.

Para Malta, a adesão constituiu um passo de uma longa fase de desenvolvimento estatal autónomo para uma cooperação política e económica mais estreita com os países europeus vizinhos. O Estado insular levou para a União a sua própria história, a sua localização mediterrânica e as suas línguas oficiais. Além de Malta, Chipre também foi admitido em 2004; ambos foram os primeiros Estados insulares do Mediterrâneo na União Europeia.

O alargamento alterou o mapa político da Europa. Estados que anteriormente pertenciam a sistemas políticos e económicos diferentes passaram a ser integrados em instituições e processos de decisão comuns. Com a adesão, os cidadãos dos novos Estados-Membros obtiveram, entre outros direitos, a cidadania da União e acesso aos direitos associados à qualidade de membro. Por isso, o aniversário não recorda uma pessoa ou um edifício em particular, mas uma etapa institucional que redefiniu a composição e o enquadramento geográfico da União Europeia.