Kroatië · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

De uitbreiding van de Europese Unie op 1 mei 2004 was het resultaat van een jarenlang politiek en juridisch toenaderingsproces. Cyprus, Malta, Polen, Tsjechië, Slowakije, Slovenië, Hongarije, Estland, Letland en Litouwen traden toe. Met hun toetreding groeide de Unie tot 25 lidstaten.

Voor de kandidaat-lidstaten was toetreding afhankelijk van politieke en economische voorwaarden. Daartoe behoorden stabiele democratische instellingen, eerbiediging van de rechtsstaat en de mensenrechten, een goed functionerende markteconomie en het vermogen om de gemeenschappelijke regelgeving van de Europese Unie toe te passen. De toetredingsonderhandelingen strekten zich daarom uit over talrijke beleidsterreinen, van landbouw en mededinging tot justitie.

De uitbreiding veranderde de politieke kaart van Europa. Verschillende van de nieuwe lidstaten hadden eerder tot het communistische machtsgebied behoord en hun staats- en economische structuren sinds het einde van het Oost-Westconflict ingrijpend hervormd. Hun toetreding verbond deze staten institutioneel met de West- en Zuid-Europese lidstaten en stelde de Unie voor nieuwe opgaven op het gebied van besluitvorming, economische convergentie en regionale ontwikkeling.

Kroatië maakte in 2004 nog geen deel uit van de Europese Unie. Het land diende zijn verzoek tot toetreding in 2003 in, kreeg in 2004 de status van kandidaat-lidstaat en trad in 2013 tot de Unie toe. De Kroatische herdenkingsmunt brengt de uitbreiding van 2004 daarmee in verband met de latere toetreding van het eigen land. De gebeurtenis verwijst tevens naar de geleidelijke ontwikkeling van de Europese Unie van een gemeenschap met een beperkt aantal leden tot een samenwerkingsverband van staten, waarvan de uitbreiding in meerdere fasen plaatsvond.