Bulgarija · 2004 m. ES plėtros 25-osios metinės

2004 m. plėsdama savo sudėtį Europos Sąjunga priėmė dar dešimt valstybių: Estiją, Latviją, Lietuvą, Lenkiją, Čekiją, Slovakiją, Vengriją, Slovėniją, Maltą ir Kiprą. Dėl to valstybių narių skaičius išaugo nuo 15 iki 25. Įstojimas įvyko 2004 m. gegužės 1 d.; stojimo sutartys jau ankstesniais metais buvo pasirašytos Atėnuose.

Prieš tai vyko daugelį metų trukusios derybos ir stojančiųjų šalių teisės bei ekonomikos sistemų pritaikymas. Pagrindą sudarė vadinamieji Kopenhagos kriterijai. Jie, be kita ko, reikalavo stabilių demokratinių institucijų, pagarbos teisinės valstybės principui ir žmogaus teisėms, taip pat veikiančios rinkos ekonomikos. Naujosios valstybės narės taip pat turėjo perimti išsamią bendrą Europos Sąjungos teisę.

Plėtra turėjo ir europolitinį aspektą. Kelios įstojusios šalys iki Šaltojo karo pabaigos priklausė sovietų įtakos sferai. Jas priėmus, politinis Europos padalijimas, susiformavęs po Antrojo pasaulinio karo, buvo toliau įveikiamas. Kartu atsirado didesnė bendra vidaus rinka, kurioje laisvas prekių, asmenų, paslaugų ir kapitalo judėjimas buvo išplėstas į naująsias valstybes nares.

Bulgarija nepriklausė šiai pirmajai grupei. Kartu su Rumunija šalis įstojo į Europos Sąjungą 2007 m. sausio 1 d. Todėl 2004 m. plėtros paminėjimas kartu siejamas su vėlesniu Bulgarijos priėmimu ir ilgesniu procesu, per kurį Sąjunga plėtėsi į rytus ir pietryčius.

Progos pasirinkimą atminimo monetai išleisti paaiškina europinė šio plėtros etapo reikšmė. Jis žymi ne tik atskirų valstybių įstojimą, bet ir lūžio tašką Sąjungos raidoje bei jos santykiuose su Vidurio ir Rytų Europos šalimis.