Bulgarije · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

Met de uitbreiding in 2004 nam de Europese Unie tien andere staten op: Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Malta en Cyprus. Het aantal lidstaten steeg daardoor van 15 naar 25. De toetreding vond plaats op 1 mei 2004; de toetredingsverdragen waren al het jaar daarvoor in Athene ondertekend.

Hieraan waren jarenlange onderhandelingen en aanpassingen van de rechts- en economische stelsels van de toetredende landen voorafgegaan. De zogenaamde criteria van Kopenhagen vormden de basis. Deze vereisten onder meer stabiele democratische instellingen, eerbiediging van de rechtsstaat en de mensenrechten, evenals een goed functionerende markteconomie. De nieuwe lidstaten moesten bovendien het omvangrijke gemeenschappelijke recht van de Europese Unie overnemen.

De uitbreiding had ook een Europees-politieke dimensie. Verschillende toegetreden landen hadden tot het einde van de Koude Oorlog tot de door de Sovjet-Unie beheerste invloedssfeer behoord. Met hun opname werd de politieke deling van Europa, die na de Tweede Wereldoorlog was ontstaan, verder overwonnen. Tegelijkertijd ontstond een grotere gemeenschappelijke interne markt, waarin het vrije verkeer van goederen, personen, diensten en kapitaal tot de nieuwe lidstaten werd uitgebreid.

Bulgarije maakte geen deel uit van deze eerste groep. Het land trad samen met Roemenië op 1 januari 2007 toe tot de Europese Unie. De herinnering aan de uitbreiding van 2004 houdt daarom ook verband met de latere eigen toetreding van Bulgarije en met het langere proces waardoor de Unie zich naar het oosten en zuidoosten uitbreidde.

De keuze van de aanleiding voor een herdenkingsmunt wordt verklaard door de Europese betekenis van deze uitbreidingsstap. Deze markeert niet alleen de toetreding van afzonderlijke staten, maar ook een keerpunt in de ontwikkeling van de Unie en haar betrekkingen met de Midden- en Oost-Europese landen.