Bulgarien · 25. Jahrestag der EU-Erweiterung von 2004

Mit der Erweiterung im Jahr 2004 nahm die Europäische Union zehn weitere Staaten auf: Estland, Lettland, Litauen, Polen, Tschechien, die Slowakei, Ungarn, Slowenien, Malta und Zypern. Die Zahl der Mitgliedstaaten stieg dadurch von 15 auf 25. Der Beitritt erfolgte am 1. Mai 2004; die Beitrittsverträge waren bereits im Jahr zuvor in Athen unterzeichnet worden.

Vorausgegangen waren langjährige Verhandlungen und Anpassungen der Rechts- und Wirtschaftsordnungen der Beitrittsländer. Grundlage bildeten die sogenannten Kopenhagener Kriterien. Sie verlangten unter anderem stabile demokratische Institutionen, die Achtung von Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechten sowie eine funktionsfähige Marktwirtschaft. Die neuen Mitgliedstaaten mussten außerdem das umfangreiche gemeinsame Recht der Europäischen Union übernehmen.

Die Erweiterung hatte auch eine europapolitische Dimension. Mehrere der beigetretenen Länder hatten bis zum Ende des Kalten Krieges zum sowjetisch geprägten Machtbereich gehört. Mit ihrer Aufnahme wurde die politische Teilung Europas, die nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden war, weiter überwunden. Zugleich entstand ein größerer gemeinsamer Binnenmarkt, in dem der freie Verkehr von Waren, Personen, Dienstleistungen und Kapital auf die neuen Mitgliedstaaten ausgedehnt wurde.

Bulgarien gehörte nicht zu dieser ersten Gruppe. Das Land trat der Europäischen Union gemeinsam mit Rumänien am 1. Januar 2007 bei. Die Erinnerung an die Erweiterung von 2004 steht daher zugleich im Zusammenhang mit Bulgariens eigener späterer Aufnahme und mit dem längeren Prozess, durch den sich die Union nach Osten und Südosten ausdehnte.

Die Wahl des Anlasses für eine Gedenkmünze erklärt sich aus der europäischen Tragweite dieses Erweiterungsschritts. Er markiert nicht nur den Beitritt einzelner Staaten, sondern einen Wendepunkt in der Entwicklung der Union und ihrer Beziehungen zu den mittel- und osteuropäischen Ländern.