Bulgária · 25.º aniversário do alargamento da UE de 2004

Com o alargamento em 2004, a União Europeia acolheu dez novos Estados: Estónia, Letónia, Lituânia, Polónia, Chéquia, Eslováquia, Hungria, Eslovénia, Malta e Chipre. O número de Estados-Membros aumentou assim de 15 para 25. A adesão ocorreu em 1 de maio de 2004; os tratados de adesão já tinham sido assinados no ano anterior, em Atenas.

A este processo tinham precedido negociações e adaptações, ao longo de vários anos, dos ordenamentos jurídicos e económicos dos países candidatos. A base foi constituída pelos chamados Critérios de Copenhaga. Estes exigiam, entre outros aspetos, instituições democráticas estáveis, o respeito pelo Estado de direito e pelos direitos humanos, bem como uma economia de mercado funcional. Os novos Estados-Membros tiveram também de adotar o extenso acervo comum da União Europeia.

O alargamento teve igualmente uma dimensão de política europeia. Até ao fim da Guerra Fria, vários dos países aderentes tinham pertencido à esfera de influência soviética. Com a sua adesão, a divisão política da Europa, surgida após a Segunda Guerra Mundial, foi progressivamente ultrapassada. Ao mesmo tempo, criou-se um mercado interno comum mais amplo, no qual a livre circulação de mercadorias, pessoas, serviços e capitais foi estendida aos novos Estados-Membros.

A Bulgária não fazia parte deste primeiro grupo. O país aderiu à União Europeia juntamente com a Roménia em 1 de janeiro de 2007. A memória do alargamento de 2004 está, por isso, simultaneamente relacionada com a própria adesão posterior da Bulgária e com o processo mais longo através do qual a União se expandiu para leste e sudeste.

A escolha deste acontecimento para uma moeda comemorativa explica-se pelo alcance europeu deste passo de alargamento. Ele assinala não apenas a adesão de determinados Estados, mas também um ponto de viragem no desenvolvimento da União e das suas relações com os países da Europa Central e Oriental.