Bugarska · 25. obljetnica proširenja EU-a iz 2004. godine

Proširenjem 2004. godine Europska unija primila je još deset država: Estoniju, Latviju, Litvu, Poljsku, Češku, Slovačku, Mađarsku, Sloveniju, Maltu i Cipar. Broj država članica time je porastao s 15 na 25. Pristupanje se dogodilo 1. svibnja 2004.; pristupni ugovori već su prethodne godine bili potpisani u Ateni.

Prethodili su mu dugogodišnji pregovori i prilagodbe pravnih i gospodarskih poredaka država kandidatkinja. Temelj su činili takozvani kopenhaški kriteriji. Oni su, među ostalim, zahtijevali stabilne demokratske institucije, poštovanje vladavine prava i ljudskih prava te funkcionalno tržišno gospodarstvo. Nove države članice morale su također preuzeti opsežno zajedničko pravo Europske unije.

Proširenje je imalo i europskopolitičku dimenziju. Nekoliko država koje su pristupile do kraja Hladnog rata pripadalo je sovjetski obilježenom području utjecaja. Njihovim prihvaćanjem dodatno je prevladana politička podjela Europe koja je nastala nakon Drugog svjetskog rata. Istodobno je nastalo veće zajedničko unutarnje tržište, na kojem je slobodno kretanje robe, osoba, usluga i kapitala prošireno na nove države članice.

Bugarska nije pripadala toj prvoj skupini. Ta je država zajedno s Rumunjskom pristupila Europskoj uniji 1. siječnja 2007. Sjećanje na proširenje 2004. stoga je istodobno povezano s kasnijim vlastitim pristupanjem Bugarske i s duljim procesom kojim se Unija širila prema istoku i jugoistoku.

Izbor tog događaja za prigodnu kovanicu objašnjava se europskim dosegom tog koraka proširenja. On ne označava samo pristupanje pojedinačnih država, već i prekretnicu u razvoju Unije i njezinih odnosa sa srednjoeuropskim i istočnoeuropskim državama.