Italien · 25. Jahrestag der EU-Erweiterung von 2004

Mit dem Beitritt von zehn Staaten wurde die Europäische Union am 1. Mai 2004 um Länder aus Mittel-, Ost- und Südeuropa erweitert. Aufgenommen wurden Zypern, die Tschechische Republik, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei und Slowenien. Es war die größte Erweiterungsrunde in der Geschichte der Europäischen Union.

Der Beitritt stand im Zusammenhang mit den politischen Veränderungen nach dem Ende des Kalten Krieges. Staaten, die zuvor unterschiedlichen politischen und wirtschaftlichen Systemen angehört hatten, wurden schrittweise in eine gemeinsame europäische Ordnung einbezogen. Voraussetzung für die Mitgliedschaft waren unter anderem demokratische und rechtsstaatliche Institutionen, der Schutz von Minderheiten, eine funktionierende Marktwirtschaft sowie die Fähigkeit, die Verpflichtungen einer Mitgliedschaft zu erfüllen. Diese Anforderungen sind als Kopenhagener Kriterien bekannt.

Die Beitrittsverträge wurden am 16. April 2003 in Athen unterzeichnet. Mit dem Inkrafttreten am 1. Mai 2004 wurden die neuen Mitgliedstaaten Teil des Binnenmarkts und der gemeinsamen politischen Institutionen. Die Erweiterung veränderte die Zusammensetzung der Union und stellte sie zugleich vor die Aufgabe, Entscheidungsverfahren und politische Zusammenarbeit an eine größere Mitgliederzahl anzupassen.

Für Italien, das zu den sechs Gründungsstaaten der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft gehört, verweist der Anlass auf die Entwicklung der europäischen Einigung von einer begrenzten westeuropäischen Zusammenarbeit zu einer Union mit Mitgliedern aus nahezu allen Teilen des Kontinents. Die Ausgabe erinnert damit an einen Schritt, der die politische Teilung Europas nach dem Zweiten Weltkrieg weiter überwand und die Zusammenarbeit zwischen den beteiligten Staaten auf eine breitere Grundlage stellte.