Frankreich · 25. Jahrestag der EU-Erweiterung von 2004

Am 1. Mai 2004 traten zehn Staaten der Europäischen Union bei: Estland, Lettland, Litauen, Polen, Tschechien, die Slowakei, Ungarn, Slowenien, Malta und Zypern. Die Europäische Union wuchs dadurch von 15 auf 25 Mitgliedstaaten. Es war die größte Erweiterungsrunde seit ihrer Gründung.

Der Beitritt war das Ergebnis eines mehrjährigen Verfahrens. Die Bewerberstaaten mussten politische und wirtschaftliche Voraussetzungen erfüllen und das gemeinsame Recht der Europäischen Union, den sogenannten Besitzstand, übernehmen. Dazu gehörten unter anderem demokratische Institutionen, der Schutz von Minderheiten, eine funktionsfähige Marktwirtschaft und die Fähigkeit, die Pflichten einer Mitgliedschaft umzusetzen. Die Beitrittsverträge wurden 2003 in Athen unterzeichnet.

Die Erweiterung stand im Zusammenhang mit den politischen Veränderungen in Europa nach dem Ende des Kalten Krieges. Staaten in Mittel-, Ost- und Südosteuropa erhielten dadurch eine feste Einbindung in eine gemeinsame politische und wirtschaftliche Ordnung. Zugleich wurden die Beziehungen zwischen den bisherigen und den neuen Mitgliedstaaten auf eine gemeinsame rechtliche Grundlage gestellt. Mit dem Beitritt wurden auch die Bürgerinnen und Bürger der neuen Mitgliedstaaten Unionsbürger; für die praktische Anwendung einzelner Rechte galten teilweise Übergangsregelungen.

Die Aufnahme von Malta und Zypern erweiterte die Union außerdem um zwei Mittelmeerinseln. Zypern trat als geteilter Staat bei; das Unionsrecht wurde im nördlichen Teil der Insel ausgesetzt.

Der Jahrestag erinnert daher nicht nur an die Aufnahme zehn neuer Mitglieder, sondern auch an einen politischen Prozess, der die Teilung Europas überwinden und die Zusammenarbeit über frühere Blockgrenzen hinweg festigen sollte. Die Wahl dieses Anlasses für eine Gedenkmünze knüpft an die gemeinsame Geschichte der Mitgliedstaaten und an die Entwicklung der Europäischen Union an.