Lettland · 25. Jahrestag der EU-Erweiterung von 2004

Die Erweiterung der Europäischen Union am 1. Mai 2004 war die größte Aufnahme neuer Mitgliedstaaten in der Geschichte der Union. Zypern, Estland, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei, Slowenien, Tschechien und Ungarn traten damals gleichzeitig bei. Die Zahl der Mitgliedstaaten stieg dadurch von 15 auf 25.

Der Erweiterung waren umfangreiche Beitrittsverhandlungen vorausgegangen. Die Bewerberstaaten mussten unter anderem ihre Rechtsvorschriften an das Unionsrecht anpassen und die politischen und wirtschaftlichen Voraussetzungen für die Mitgliedschaft erfüllen. Mit dem Beitritt wurden ihre Bürgerinnen und Bürger Unionsbürger; zugleich wurden die neuen Mitgliedstaaten in die gemeinsamen Institutionen und politischen Verfahren der Europäischen Union einbezogen.

Der Schritt stand im Zusammenhang mit den politischen Veränderungen in Europa nach dem Ende des Kalten Krieges. Staaten Mittel- und Osteuropas, die zuvor außerhalb der westeuropäischen Integrationsgemeinschaften gelegen hatten, wurden enger in die europäische Zusammenarbeit eingebunden. Die Erweiterung sollte politische Stabilität fördern, wirtschaftliche Verbindungen ausbauen und die Teilung Europas institutionell überwinden. Rumänien und Bulgarien traten der Europäischen Union erst später bei.

Für Lettland war der Beitritt ein Wechsel von einer außenstehenden europäischen Republik zu einem Mitglied der Europäischen Union. Seitdem nimmt das Land an den gemeinsamen Entscheidungsprozessen teil und ist in den Binnenmarkt eingebunden. Der Jahrestag erinnert daher nicht nur an die Aufnahme mehrerer Staaten, sondern auch an die Einbindung Lettlands in die europäische politische und wirtschaftliche Ordnung. Die Ausgabe greift diesen gemeinsamen historischen Bezug aus lettischer Perspektive auf.