Letland · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

De uitbreiding van de Europese Unie op 1 mei 2004 was de grootste opname van nieuwe lidstaten in de geschiedenis van de Unie. Cyprus, Estland, Letland, Litouwen, Malta, Polen, Slowakije, Slovenië, Tsjechië en Hongarije traden destijds gelijktijdig toe. Het aantal lidstaten steeg daardoor van 15 naar 25.

Aan de uitbreiding waren uitgebreide toetredingsonderhandelingen voorafgegaan. De kandidaat-lidstaten moesten onder meer hun wetgeving aanpassen aan het recht van de Unie en voldoen aan de politieke en economische voorwaarden voor het lidmaatschap. Met de toetreding werden hun inwoners burgers van de Unie; tegelijk werden de nieuwe lidstaten opgenomen in de gemeenschappelijke instellingen en politieke procedures van de Europese Unie.

Deze stap hield verband met de politieke veranderingen in Europa na het einde van de Koude Oorlog. Staten in Midden- en Oost-Europa die voorheen buiten de West-Europese integratiegemeenschappen hadden gelegen, werden nauwer bij de Europese samenwerking betrokken. De uitbreiding moest de politieke stabiliteit bevorderen, de economische betrekkingen uitbreiden en de deling van Europa institutioneel overwinnen. Roemenië en Bulgarije traden pas later toe tot de Europese Unie.

Voor Letland betekende de toetreding een overgang van een Europese republiek die buiten de Europese samenwerking stond naar een lid van de Europese Unie. Sindsdien neemt het land deel aan de gemeenschappelijke besluitvormingsprocessen en is het opgenomen in de interne markt. De verjaardag herinnert daarom niet alleen aan de toetreding van meerdere staten, maar ook aan de inbedding van Letland in de Europese politieke en economische orde. De uitgifte grijpt vanuit Lets perspectief terug op deze gemeenschappelijke historische achtergrond.