Belgien · 25. Jahrestag der EU-Erweiterung von 2004

Die Erweiterung vom 1. Mai 2004 umfasste Zypern, die Tschechische Republik, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei und Slowenien. Sie war die bislang größte Aufnahme neuer Mitgliedstaaten in die Europäische Union.

Vorausgegangen waren Beitrittsverhandlungen, in denen die Bewerber ihre Rechtsvorschriften und staatlichen Strukturen an die Regeln der Europäischen Union anpassten. Zu den Voraussetzungen gehörten stabile demokratische Institutionen, Rechtsstaatlichkeit, der Schutz von Minderheiten sowie eine funktionsfähige Marktwirtschaft. Mit dem Beitritt übernahmen die neuen Mitgliedstaaten den gemeinschaftlichen Besitzstand der Europäischen Union, also die bis dahin geltenden gemeinsamen Rechtsnormen und politischen Verpflichtungen.

Die Erweiterung veränderte die politische und wirtschaftliche Landkarte Europas. Mehrere der beitretenden Staaten hatten bis zum Ende des Kalten Krieges dem kommunistischen Machtbereich angehört. Ihre Aufnahme in die Europäische Union stand daher auch für die Annäherung von Staaten, die zuvor durch die Teilung Europas voneinander getrennt gewesen waren. Zugleich brachte die Erweiterung unterschiedliche historische Erfahrungen, Sprachen und politische Traditionen in die gemeinsamen europäischen Institutionen ein.

Für Belgien besitzt das Thema einen unmittelbaren Zusammenhang mit der europäischen Einigung. Das Land gehört zu den sechs Staaten, die den europäischen Integrationsprozess nach dem Zweiten Weltkrieg begründeten, und beherbergt wichtige Einrichtungen der Europäischen Union. Die Ausgabe greift deshalb einen Schritt auf, der die Union räumlich und politisch neu ordnete und ihre Entwicklung von einer westeuropäischen Gemeinschaft zu einem Zusammenschluss mit Mitgliedstaaten aus nahezu allen Teilen Europas sichtbar machte.