Spanje · UNESCO-werelderfgoedserie, 18e uitgave, Archeologisch ensemble van Mérida

Mérida gaat terug op de Romeinse stad *Emerita Augusta*, die in 25 v.Chr. in opdracht van keizer Augustus werd gesticht. Aanvankelijk diende zij als nederzetting voor afgedankte soldaten en werd zij het bestuurscentrum van de Romeinse provincie Lusitanië. Haar ligging aan de Guadiana en aan belangrijke verkeerswegen maakte haar tot een politiek, economisch en cultureel centrum van het westelijke Iberisch Schiereiland.

Van deze functie getuigen talrijke bewaard gebleven bouwwerken. De Romeinse brug over de Guadiana verbond de stad met het bovenregionale verkeersnetwerk. Het theater en het amfitheater vormden een evenementencentrum waar toneelvoorstellingen, spelen en gladiatorengevechten plaatsvonden. Tot het geheel behoren bovendien het Circus voor wagenrennen, resten van waterleidingen, straten, woonhuizen en tempels, evenals delen van de stadsmuur. De zogenoemde Tempel van Diana verwijst naar de religieuze architectuur van de Romeinse periode; de latere inpassing ervan in andere bouwwerken illustreert tegelijkertijd de verandering van de stad.

Ook na het einde van de Romeinse heerschappij bleef Mérida een belangrijk centrum. Uit de late oudheid stammen onder andere getuigenissen van het vroege christendom en de Visigotische periode. Tijdens de islamitische heerschappij werd de stad verder gebruikt en aangepast. Daarmee documenteren de archeologische overblijfselen niet alleen één historische periode, maar de ontwikkeling van een stad gedurende vele eeuwen.

De keuze van het motief voor een herdenkingsmunt kan worden verklaard uit deze verbinding van Romeinse stadsplanning, bewaard gebleven monumenten en het voortgezette gebruik van de plaats. De voorstelling staat tegelijkertijd voor de archeologische rijkdom van Spanje en voor de doorwerking van de Romeinse beschaving op het Iberisch Schiereiland. Als muntmotief is Mérida bijzonder geschikt omdat verschillende bouw- en gebruiksvormen in een duidelijk herkenbare historische samenhang bewaard zijn gebleven.