Spagna · Serie del patrimonio mondiale UNESCO, 18ª emissione, Complesso archeologico di Mérida

Mérida risale alla città romana di *Emerita Augusta*, fondata nel 25 a.C. per volere dell’imperatore Augustus. Inizialmente servì come insediamento per soldati congedati e divenne il centro amministrativo della provincia romana di Lusitania. La sua posizione sul Guadiana e lungo importanti vie di comunicazione ne fece un centro politico, economico e culturale della parte occidentale della Penisola Iberica.

Numerosi edifici conservati testimoniano questa funzione. Il ponte romano sul Guadiana collegava la città alla rete viaria sovraregionale. Il teatro e l’anfiteatro costituivano un centro per gli spettacoli, nel quale si svolgevano rappresentazioni teatrali, giochi e combattimenti tra gladiatori. L’insieme comprende inoltre il circo per le corse dei carri, resti di acquedotti, strade, abitazioni e templi, nonché parti delle mura cittadine. Il cosiddetto tempio di Diana rimanda all’architettura religiosa dell’epoca romana; il suo successivo inserimento in altre costruzioni illustra al contempo la trasformazione della città.

Mérida rimase un importante centro anche dopo la fine della dominazione romana. Alla tarda antichità risalgono, tra l’altro, testimonianze del cristianesimo delle origini e dell’epoca visigota. Durante la dominazione islamica la città continuò a essere utilizzata e trasformata. I resti archeologici documentano quindi non soltanto un singolo periodo storico, ma lo sviluppo di una città nell’arco di molti secoli.

La scelta del motivo per una moneta commemorativa si spiega con questa combinazione di pianificazione urbana romana, monumenti conservati e uso continuato del luogo. La raffigurazione rappresenta al contempo la ricchezza archeologica della Spagna e l’influenza duratura della civiltà romana nella Penisola Iberica. Mérida è particolarmente adatta come motivo monetale perché vi si sono conservate diverse forme di costruzione e di utilizzo, riconducibili a un chiaro contesto storico.