Espanha · Série Património Mundial da UNESCO, 18.ª edição, Conjunto Arqueológico de Mérida

Mérida remonta à cidade romana de *Emerita Augusta*, fundada no ano 25 a.C. por ordem do imperador Augustus. Inicialmente, serviu como assentamento para soldados licenciados e tornou-se o centro administrativo da província romana da Lusitânia. A sua localização junto ao Guadiana e a importantes vias de comunicação fez dela um centro político, económico e cultural da parte ocidental da Península Ibérica.

Numerosos edifícios conservados testemunham essa função. A ponte romana sobre o Guadiana ligava a cidade à rede de transportes suprarregional. O teatro e o anfiteatro formavam um centro de eventos onde se realizavam representações teatrais, jogos e combates de gladiadores. O conjunto inclui ainda o circo para corridas de quadrigas, vestígios de aquedutos, estradas, habitações e templos, bem como partes da muralha da cidade. O chamado Templo de Diana remete para a arquitetura religiosa da época romana; a sua posterior integração noutras construções ilustra simultaneamente a transformação da cidade.

Mérida continuou a ser um centro importante mesmo após o fim do domínio romano. Da Antiguidade Tardia provêm, entre outros, testemunhos do cristianismo primitivo e do período visigótico. Durante o domínio islâmico, a cidade continuou a ser utilizada e remodelada. Assim, os vestígios arqueológicos documentam não apenas um período histórico específico, mas também o desenvolvimento de uma cidade ao longo de muitos séculos.

A escolha do motivo para uma moeda comemorativa pode ser explicada pela ligação entre o urbanismo romano, os monumentos conservados e a utilização contínua do local. A representação simboliza simultaneamente a riqueza arqueológica de Espanha e a influência duradoura da civilização romana na Península Ibérica. Mérida é particularmente adequada como motivo de uma moeda, porque várias formas diferentes de construção e utilização permaneceram conservadas num contexto histórico claramente reconhecível.