Espagne · Série du patrimoine mondial de l’UNESCO, 18e émission, Ensemble archéologique de Mérida

Mérida remonte à la ville romaine d’Emerita Augusta, fondée en 25 av. J.-C. sur ordre de l’empereur Auguste. Elle servit d’abord de lieu d’installation pour les soldats retirés du service et devint le centre administratif de la province romaine de Lusitanie. Sa situation sur le Guadiana et à proximité d’importantes voies de communication en fit un centre politique, économique et culturel de l’ouest de la péninsule Ibérique.

De nombreux édifices conservés témoignent de cette fonction. Le pont romain sur le Guadiana reliait la ville au réseau de voies de communication à longue distance. Le théâtre et l’amphithéâtre formaient un centre de spectacles où se déroulaient des représentations théâtrales, des jeux et des combats de gladiateurs. L’ensemble comprend également le cirque destiné aux courses de chars, des vestiges d’aqueducs, de rues, d’habitations et de temples, ainsi que des parties de l’enceinte de la ville. Le temple dit de Diane témoigne de l’architecture religieuse de l’époque romaine ; son intégration ultérieure dans d’autres édifices illustre également l’évolution de la ville.

Mérida resta un centre important après la fin de la domination romaine. L’Antiquité tardive a notamment laissé des témoignages du christianisme primitif et de la période wisigothe. Sous la domination musulmane, la ville continua d’être utilisée et transformée. Les vestiges archéologiques ne documentent donc pas seulement une période historique donnée, mais aussi l’évolution d’une ville sur plusieurs siècles.

Le choix de ce motif pour une pièce commémorative s’explique par ce lien entre l’urbanisme romain, les monuments conservés et la continuité de l’utilisation du site. La représentation symbolise également la richesse archéologique de l’Espagne et la postérité de la civilisation romaine dans la péninsule Ibérique. Mérida se prête particulièrement bien à un motif monétaire, car plusieurs formes de construction et d’utilisation, différentes les unes des autres, y sont conservées dans un contexte historique clairement identifiable.