España · Serie Patrimonio Mundial de la UNESCO, 18.ª edición, Conjunto arqueológico de Mérida

Mérida se remonta a la ciudad romana *Emerita Augusta*, fundada en el año 25 a. C. por encargo del emperador Augustus. Inicialmente sirvió como asentamiento para soldados licenciados y se convirtió en el centro administrativo de la provincia romana de Lusitania. Su ubicación junto al Guadiana y en importantes vías de comunicación la convirtió en un centro político, económico y cultural de la parte occidental de la península ibérica.

Numerosas construcciones conservadas dan testimonio de esta función. El puente romano sobre el Guadiana conectaba la ciudad con la red viaria suprarregional. El teatro y el anfiteatro formaban un centro de espectáculos en el que se celebraban representaciones teatrales, juegos y combates de gladiadores. El conjunto incluye además el circo para carreras de carros, restos de acueductos, calles, viviendas y templos, así como partes de la muralla urbana. El llamado templo de Diana remite a la arquitectura religiosa de la época romana; su posterior integración en otras construcciones ilustra asimismo la transformación de la ciudad.

Mérida siguió siendo un centro importante después del fin del dominio romano. De la Antigüedad tardía proceden, entre otros, testimonios del cristianismo primitivo y de la época visigoda. Durante el dominio islámico, la ciudad continuó utilizándose y fue transformada. De este modo, los restos arqueológicos documentan no solo un periodo histórico concreto, sino también la evolución de una ciudad a lo largo de muchos siglos.

La elección del motivo para una moneda conmemorativa se explica por esta combinación de planificación urbana romana, monumentos conservados y uso continuado del lugar. La representación simboliza asimismo la riqueza arqueológica de España y la influencia posterior de la civilización romana en la península ibérica. Mérida resulta especialmente adecuada como motivo de una moneda porque en ella se han conservado varias formas diferentes de construcción y de uso dentro de un contexto histórico claramente reconocible.