Spanje · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

Met de toetreding van tien staten tot de Europese Unie op 1 mei 2004 werd de politieke deling van Europa, die na de Tweede Wereldoorlog was ontstaan, grotendeels overwonnen. Daarvoor hadden de toetredende landen hun wetgeving en staatsstructuren aangepast aan de vereisten van de Europese Unie. Tot de grondslagen behoorden onder meer stabiele democratische instellingen, eerbiediging van de mensenrechten, een functionerende markteconomie en het vermogen om de gemeenschappelijke regels van de Unie toe te passen.

Tot de nieuwe lidstaten behoorden Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Slovenië, evenals Cyprus en Malta. Daarmee omvatte de uitbreiding zowel staten in Midden- en Oost-Europa als twee eilanden in de Middellandse Zee. Voor de Europese Unie veranderde daardoor zowel haar geografische oriëntatie als haar politieke en economische samenstelling.

De toetreding werd op 16 april 2003 in Athene bij verdrag overeengekomen. Met de inwerkingtreding van het toetredingsverdrag kregen de nieuwe lidstaten zetels en medezeggenschapsrechten in de instellingen van de Europese Unie. De uitbreiding had bovendien gevolgen voor de samenstelling van het Europees Parlement, de Raad en de Europese Commissie.

Voor Spanje hield de gebeurtenis tegelijkertijd verband met zijn eigen ontwikkeling binnen de Europese eenwording. Spanje was in 1986 samen met Portugal tot de Europese Gemeenschap toegetreden en behoorde daarmee tot de staten die het integratieproces uit eigen ervaring kenden. De herinnering aan de uitbreiding verwijst daarom ook naar de geleidelijke inbedding van verschillende Europese staten in een gemeenschappelijk juridisch en politiek kader.