Slowakije · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

De uitbreiding van de Europese Unie in 2004 hield verband met de politieke omwentelingen in Europa na het einde van de Koude Oorlog. Na de ineenstorting van de communistische systemen in Midden- en Oost-Europa streefden meerdere staten naar een nauwere politieke en economische verbinding met de West-Europese democratieën. De EU bood hun een langetermijnperspectief op toetreding en verbond dit aan de verplichting tot uitgebreide hervormingen.

Voor de toetreding waren onder meer stabiele democratische instellingen, eerbiediging van de rechtsstaat en de mensenrechten, evenals de bescherming van minderheden vereist. Daar kwamen een goed functionerende markteconomie en het vermogen bij om de gemeenschappelijke regels en politieke verplichtingen van de Unie over te nemen. De kandidaat-lidstaten moesten daarvoor hun wetgeving op talrijke gebieden aanpassen aan het EU-recht. De toetreding was daarmee het resultaat van een meerjarig politiek en juridisch aanpassingsproces.

Met de uitbreiding werd de scheiding van Europa, die na de Tweede Wereldoorlog en tijdens de Koude Oorlog had bestaan, institutioneel verder overwonnen. Voor de toetredende staten betekende het lidmaatschap onder meer deelname aan de Europese interne markt, aan de gemeenschappelijke politieke besluitvormingsprocessen en aan samenwerkingsprogramma’s. Tegelijkertijd veranderde de Unie zelf: haar instellingen, besluitvormingsprocedures en de verdeling van gemeenschappelijke middelen moesten worden aangepast aan het grotere aantal lidstaten.

De 25e verjaardag biedt aanleiding om deze verandering vanuit Slowaaks perspectief te bekijken. De munt sluit daarbij niet aan bij één persoon of een bouwwerk, maar bij een politiek proces dat de positie van Slowakije in Europa blijvend heeft bepaald. De keuze van het thema verwijst naar de ontwikkeling van een staat buiten de Europese Gemeenschappen tot een lid van de Europese Unie en herinnert aan de langdurige politieke inspanningen die aan deze toetreding voorafgingen.