Vaticaan · 400e verjaardag van de Sint-Pietersbasiliek

De huidige Sint-Pietersbasiliek staat op de plaats van een oudere basiliek die in de 4e eeuw onder keizer Constantijn boven het vermoedelijke graf van de apostel Petrus werd gebouwd. Vanwege de slechte bouwkundige staat werd aan het begin van de 16e eeuw begonnen met nieuwbouw. Bij het ontwerp waren onder anderen Donato Bramante, Raffael, Michelangelo en Carlo Maderno betrokken. Het gebouw verenigt dan ook verschillende fasen van de renaissance en de barok.

De wijding van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek vond plaats op 18 november 1626 door paus Urban VIII. Deze markeerde de voltooiing van een bouwproject dat meer dan een eeuw had geduurd. Urban VIII was sinds 1623 paus en drukte zijn stempel op de ontwikkeling van de Kerkelijke Staat en de inrichting van Rome. Onder zijn regering kreeg de Sint-Pietersbasiliek verdere elementen van haar barokke vormgeving, waaronder de baldakijn boven het hoofdaltaar, die Gian Lorenzo Bernini schiep.

De Sint-Pietersbasiliek is niet de bisschopskerk van Rome – die functie vervult San Giovanni in Laterano –, maar de belangrijkste pauselijke kerk en het centrum van Vaticaanstad. Volgens de katholieke overlevering bevindt zich in het interieur het graf van de apostel Petrus, die als de eerste bisschop van Rome geldt. Daardoor is het gebouw nauw verbonden met de geschiedenis van het pausschap en de katholieke kerk. Tegelijk behoort het tot de meest bepalende bouwwerken uit de Europese kunst- en architectuurgeschiedenis.

De keuze van de gelegenheid sluit aan bij de 400e verjaardag van de wijding van het huidige bouwwerk. Deze heeft dus geen betrekking op de stichting van de eerste basiliek van Constantijn, maar op de voltooiing en kerkelijke inwijding van de nieuwbouw. Een afgebeelde persoon kan op basis van de beschikbare gegevens niet met zekerheid worden vastgesteld; als persoon die historisch rechtstreeks met de wijding verbonden is, moet paus Urban VIII worden beschouwd.