Vaticano · 400º anniversario della Basilica di San Pietro

L’attuale Basilica di San Pietro sorge sul luogo di una basilica più antica, costruita nel IV secolo sotto l’imperatore Costantino sopra quella che si ritiene essere la tomba dell’apostolo Petrus. A causa delle sue cattive condizioni strutturali, all’inizio del XVI secolo fu avviata una nuova costruzione. Alla sua progettazione parteciparono, tra gli altri, Donato Bramante, Raffaello, Michelangelo e Carlo Maderno. L’edificio riunisce pertanto diverse fasi del Rinascimento e del Barocco.

La consacrazione della nuova Basilica di San Pietro ebbe luogo il 18 novembre 1626 per opera di Papa Urban VIII. Essa segnò la conclusione di un progetto edilizio durato più di un secolo. Urban VIII era Papa dal 1623 e influenzò lo sviluppo dello Stato della Chiesa e l’allestimento di Roma. Durante il suo pontificato, la Basilica di San Pietro ricevette ulteriori elementi della sua configurazione barocca, tra cui il baldacchino sopra l’altare maggiore, realizzato da Gian Lorenzo Bernini.

La Basilica di San Pietro non è la chiesa cattedrale di Roma – questa funzione spetta a San Giovanni in Laterano –, bensì la principale chiesa papale e il centro dello Stato della Città del Vaticano. Al suo interno si trova, secondo la tradizione cattolica, la tomba dell’apostolo Petrus, considerato il primo vescovo di Roma. Per questo l’edificio è strettamente legato alla storia del papato e della Chiesa cattolica. Al tempo stesso, è una delle opere architettoniche più rilevanti della storia dell’arte e dell’architettura europea.

La scelta dell’occasione è legata al 400º anniversario della consacrazione dell’attuale edificio. Essa non si riferisce quindi alla fondazione della prima basilica costantiniana, bensì al completamento e alla consacrazione ecclesiastica della nuova costruzione. Sulla base delle informazioni disponibili, non è possibile determinare con certezza la persona raffigurata; la persona storicamente direttamente collegata all’evento della consacrazione è da identificare in Papa Urban VIII.