Vatican · 400e anniversaire de la Basilique Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre actuelle se trouve à l’emplacement d’une basilique plus ancienne, qui avait été construite au 4e siècle sous l’empereur Konstantin au-dessus de la tombe présumée de l’apôtre Pierre. En raison de son mauvais état, une nouvelle construction fut entreprise au début du 16e siècle. Donato Bramante, Raffael, Michelangelo et Carlo Maderno participèrent notamment à sa conception. L’édifice réunit ainsi différentes phases de la Renaissance et du baroque.

La consécration de la nouvelle basilique Saint-Pierre eut lieu le 18 novembre 1626 par le pape Urban VIII. Elle marqua l’achèvement d’un projet de construction qui avait duré plus d’un siècle. Urban VIII était pape depuis 1623 et marqua l’évolution des États pontificaux ainsi que l’embellissement de Rome. Sous son pontificat, la basilique Saint-Pierre reçut d’autres éléments de son décor baroque, notamment le baldaquin au-dessus du maître-autel, créé par Gian Lorenzo Bernini.

La basilique Saint-Pierre n’est pas la cathédrale de Rome – cette fonction revient à San Giovanni in Laterano –, mais l’église principale du pape et le centre de l’État de la Cité du Vatican. Selon la tradition catholique, son intérieur abrite la tombe de l’apôtre Pierre, considéré comme le premier évêque de Rome. De ce fait, l’édifice est étroitement lié à l’histoire de la papauté et de l’Église catholique. Il compte également parmi les édifices les plus marquants de l’histoire de l’art et de l’architecture européennes.

Le choix de l’événement commémoré fait référence au 400e anniversaire de la consécration de l’édifice actuel. Cet anniversaire ne se rapporte donc pas à la fondation de la première basilique constantinienne, mais à l’achèvement et à la consécration ecclésiastique de la nouvelle construction. La personne représentée ne peut pas être identifiée avec certitude sur la base des informations disponibles ; la personne historiquement directement liée à l’événement de la consécration est le pape Urban VIII.