Bulgarije · Het Bulgaarse alfabet

De geschiedenis van het Bulgaarse alfabet is nauw verbonden met de kerstening en de ontwikkeling van een eigen kerkelijke en literaire cultuur in het middeleeuwse Bulgarije. In de 9e eeuw creëerden de broers Kyrill en Method een schrift waarmee christelijke teksten in een Slavische taal konden worden weergegeven. Hun missie begon in het Groot-Moravische Rijk. Na het einde van hun werkzaamheden daar vonden verschillende van hun leerlingen onderdak in Bulgarije.

De Bulgaarse heerser Boris I. steunde de kerstening van het land en de vertaling van religieuze teksten. In de Bulgaarse onderwijscentra van Preslaw en Ohrid ontstonden scholen waar geestelijken werden opgeleid en geschriften in de Slavische taal werden vermenigvuldigd. Daarbij ontwikkelde het cyrillische schrift zich uit het door Kyrill gecreëerde glagolitische schrift. Het werd vermoedelijk gevormd in de omgeving van de literaire school van Preslaw en naar Kyrill genoemd, ook al was hij zelf niet de schepper ervan.

De Bulgaarse geleerden droegen ertoe bij dat het nieuwe schrift en de Slavische liturgie blijvend werden gevestigd. Vanuit Bulgarije verspreidden teksten, schrijftradities en kerkelijke boeken zich verder naar andere Slavische gebieden, waaronder ook de Kiewer Rus. Het middeleeuwse Bulgarije werd hierdoor een centrum van de Slavische schriftcultuur. De huidige Bulgaarse taal wordt nog steeds in een cyrillisch schrift geschreven.

Het motief verwijst dus niet alleen naar een alfabet als systeem van schrifttekens, maar ook naar een historisch proces: de verbinding van christelijke missie, staatssteun, onderwijs en taalkundige zelfstandigheid. De keuze voor een herdenkingsmunt wordt verklaard door deze tot in het heden reikende uitwerking. Het cyrillische schrift is een zichtbaar onderdeel van de Bulgaarse identiteit en tegelijk een schrift van de Europese culturele ruimte. Sinds de toetreding van Bulgarije tot de Europese Unie behoort het cyrillische schrift naast het Latijnse en het Griekse alfabet tot de Europese schriftsystemen die in het dagelijks gebruik binnen de Unie worden gebruikt.