Luxemburg · 25e verjaardag van de EU-uitbreiding van 2004

De uitbreiding van 1 mei 2004 was de grootste toetreding van nieuwe lidstaten in de geschiedenis van de Europese Unie. Destijds traden Estland, Letland, Litouwen, Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Slovenië, Malta en Cyprus tot de Unie toe. Daarmee werden staten uit Midden- en Oost-Europa en het Middellandse Zeegebied opgenomen in de gemeenschappelijke Europese rechts- en economische orde.

Daaraan waren jarenlange toetredingsonderhandelingen voorafgegaan. Voorwaarden voor de toetreding waren onder meer stabiele democratische instellingen, eerbiediging van de rechtsstaat en de mensenrechten, een goed functionerende markteconomie en het vermogen om de verplichtingen van het lidmaatschap op zich te nemen. De toetredingslanden moesten daarvoor hun wetten en overheidsdiensten op veel gebieden aanpassen aan de regels van de Europese Unie.

Politiek hield de uitbreiding verband met het einde van de deling van Europa. Staten die eerder tot verschillende politieke en economische systemen hadden behoord, werden nauwer met elkaar verbonden. Voor de nieuwe lidstaten opende de toetreding de toegang tot de Europese interne markt en tot deelname aan de gemeenschappelijke instellingen. Tegelijkertijd veranderde de samenstelling van de Europese Unie blijvend.

Luxemburg behoort tot de zes staten die in 1957 de Verdragen van Rome ondertekenden en daarmee de Europese Economische Gemeenschap oprichtten. Als lidstaat vanaf het eerste uur was het betrokken bij de ontwikkeling van de Europese integratie. De keuze van deze gelegenheid verwijst daarom naar een stap waardoor het politieke project van de Europese eenwording zich ruimtelijk en institutioneel verder ontwikkelde.