San Marino · 300. Todestag von Isaac Newton

Isaac Newton prägte das wissenschaftliche Denken Europas an der Wende vom 17. zum 18. Jahrhundert. In seinem Werk *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica*, das 1687 erschien, formulierte er die drei Bewegungsgesetze und das Gesetz der universellen Gravitation. Damit beschrieb er sowohl Vorgänge auf der Erde als auch die Bewegungen der Himmelskörper mit einem einheitlichen mathematischen Ansatz. Die Gravitationstheorie erklärte unter anderem die Umlaufbahnen von Planeten und stellte eine Verbindung zwischen Astronomie und Physik her.

Newton beschäftigte sich außerdem intensiv mit der Optik. Er untersuchte die Zusammensetzung des weißen Lichts und zeigte, dass es in verschiedene Farben aufgespalten werden kann. Um die bei Fernrohren auftretenden Farbsäume zu verringern, entwickelte er ein Spiegelteleskop. Auch auf dem Gebiet der Mathematik arbeitete er an Methoden, die zur Entwicklung der Differential- und Integralrechnung beitrugen. Diese Leistungen entstanden teilweise zeitgleich mit Arbeiten von Gottfried Wilhelm Leibniz; zwischen den Anhängern beider Gelehrter kam es später zu einem lang andauernden Prioritätsstreit.

Neben seiner Forschung nahm Newton öffentliche Aufgaben wahr. Er arbeitete für die englische Münzverwaltung und war an der Bekämpfung von Falschmünzerei beteiligt. Zudem stand er der Royal Society vor, einer wissenschaftlichen Gesellschaft in London. Sein Einfluss reichte dadurch über die akademische Forschung hinaus und verband wissenschaftliche, staatliche und institutionelle Bereiche.

Die Erinnerung an seinen Todestag knüpft an die Entwicklung der neuzeitlichen Naturwissenschaften an. Newtons Schriften wurden in Europa über lange Zeit als Grundlage der klassischen Mechanik und der mathematisch beschriebenen Naturordnung gelesen. Der Jahrestag bietet daher einen Anlass, an eine Person zu erinnern, deren Arbeiten Physik, Astronomie und Mathematik dauerhaft miteinander verknüpften und die wissenschaftliche Sprache des folgenden Zeitalters mitprägten.